イタリア北東部オーストリアとの国境近くにあるアルプス山脈に囲まれた小さな町「Dobbiaco」で行われるバルーンフェスティバル。谷間を中心に競技フライトを行うグループとアルプスを越えてロングフライトを楽しむグループとに別れてフライは実施されていましたが、雪山をバックに十数機の熱気球がゆっくりと飛び交う姿はまさに絶景です。

１日目は谷間のフライトで練習をし、２日目にはロングフライトに挑戦。 アルプス山脈を越えて南に広がる平野まで約３時間、延々と連なる美しい山並みを堪能することが出来ました。

３日目

Dobbiaco-Zagreb

５時間３０分に及ぶ超ロングフライト。

風が穏やかで、一見長距離には難しい天候でしたが、５０００ｍ上空の風を使ってのロングフライトを実施しました。

Dobbiacoを離陸したアコンカグア号は上空５０００ｍまで上昇し、時速８０ｋｍの西風に乗ってアルプスの終わりを目指します。

この日は非常に冷え込みが強く、上空での気温はマイナス４０度を下回りました。

イタリアからオーストリア、スロベニアを通下してクロアチアまで約４００ｋｍにも及ぶフライトとなりました。

気球を追いかけるチェイスカーが辿り着くのも大変で、回収が終わってイタリアの宿に戻ってきたのが午前３時頃でした。

今回驚異的な燃費の良さを見せてくれたUltraMagicの超低燃費バルーン"Eco-Magic"は、サイズが１８０（体積５，１００㎥）で、保温性の高い特殊な布のダブルレイヤー加工で出来ています。球皮の上半部が二重構造で、毛玉上の繊維が保温性を持続させます。

消費ガス量は普通の気球の３分の１ほど。

イタリアからクロアチアまでのロングフライトでは、立ち上げ後４０分間の待機、巡航高度５，３００ｍ、フライト時間５時間３０分、飛行距離３８０ｋｍにも関わらず、使用したガスの量はたったの１００ｋｇ!!

長距離フライトにおいてガス欠の心配がなくなり、安心して飛行できます。

イタリアからオーストリアのFilzmoosへ移動です。雪は更に深くなり、町の雰囲気もまるでおとぎの国のよう。この大会は国際色豊かで、イギリスからChrispin氏、アメリカからDavid Levin氏が参加していたりと、思わぬ再会がありました。

世界各国から集まった２，３０機のカラフルな熱気球が小さなランチサイトから、次々と押し出される様にして離陸していきます。

澄み渡るようなブルースカイと太陽、真っ白な雪、ここでのフライトが最も美しく神々しい景観でした。

離陸地から北東方向へドナウ川を上空から眺めながら横断し、その先に広がるなだらかな丘の中腹に着陸しました。雪景色のなか小鹿の群れが近くを駈けて行きます。