２０１５年５月から７月までの２か月間、単身熱気球武者修行に行ってまいりました。

この度は、株式会社やずや様よりご支援を頂きました。誠にありがとうございます。

遠征の目的は、２つあり、

１つは、ＵＳ熱気球パイロットライセンスの取得。

もう１つは、大会の転戦です。

アメリカのライセンスは国（ＦＡＡ）から発行されているため、所有することで、より国際的に熱気球を飛ばすことができます。日本のライセンスだけでは、アメリカ国内大会参加が認められないため、アメリカで飛行するには必携しなければなりません。

ライセンス取得後、４つの大会に参戦してきました。

ニューメキシコ州のアルバカーキと、ミシガン州の２か所をメインに滞在してきました。

滞在の前半はアルバカーキ。ライセンスの取得はこちらで行いました。

ホームステイをしながら、実技のフライトと、筆記試験用の勉強の繰り返しの日々です。

ライセンス取得には約１週間かかりました。

熱気球に関する知識だけでなく、エアスペースや無線の交信方法、天気の知識など、

英語での理解が大変な部分もありましたが、たくさんの地元パイロットたちのサポートのおかげで

５月２６日無事に、念願のＵＳライセンス取得が実現しました。

リオグランデの風はとても穏やかでしたが、標高１５００ｍでのフライトでは、バーナー操作に気を使います。海抜０ｍと比べると、約３０％のパフォーマンスダウンがみられます。

２日目の第３タスクでも１０００点を獲得！総合成績は２位でした。

大会後は、トロイ・ブラッドレイ氏の大型パッセンジャーバルーンに、アメリカチャンピオンのポール・ペトレン氏と一緒に乗せて頂きました。

トロイ氏は今年、佐賀市から離陸し太平洋横断を成功したばかりで、そのフライトによって世界記録を更新しております。

そんなパイロットと一緒にフライトができるなんて、とても感動しました。

後半は、ミシガン州での大会に参加。

カーソンシティ、ハウル、バトルクリークの３つの大会にエントリーできました。

ＵＳパイロットを取得しているので、今年は正式に選手登録ができます。

カーソンシティとバトルクリークでは、ポールの機体。

ハウルでは、マット（地元の若いパイロット）の機体を貸していただきました。

カーソンシティ大会とハウルの大会では、あいにくの雨天で競技フライトが実施されませんでした。

大会のスポンサーさんを乗せてのパッセンジャーフライトは数回行えました。

少し残念でしたが、今年の天気は概ね安定していないようです。

遠征最後のイベントとなったのはバトルクリークの大会です。

今回、４回目の参加となります。長い歴史のあるこの大会には、元世界チャンプのジョニー氏を始め

たくさんの競技パイロットが集いました。

競技委員長のジムバークは、長距離設定が好みで、ゴールとゴールの間隔は７ｋｍ以上がほとんどでした。

広大なエリアでのロングフライトが続きます。

初日の４タスクを終え、成績は１位！

次の日も天気は良く、３タスクが実施されました。

最初のフライインを、９０ｍ外してしまいポイントを失います。

トップ集団はミスがないので、ひとつでも外すと、遅れを取り戻すのが大変です。

他のふたつは上手くまとめるも点差を縮める事はできず、７位に落ちます。

最終競技フライトは３タスク。ＦＩＮ，ＪＤＧ，ＪＤＧ。

はっきりとした風でアプローチ勝負となりました。

先頭を飛んでひとつめはオンターゲット！

２つめでは、普段より大きなターゲットに距離感がつかめず、１２ｍ。

最後はオンターゲットでしたが、３つともきっちり決めたトップ集団には追い付けず、

総合５位に終わりました。

フライト中、地上クルーは使わず、パイロット同士が無線でやり取りしながらゴールを目指すアメリカパイロットたち。

僕のチームとはスタンスが違いましたが、その中に入れてもらい競技に参加することで、彼らの巧さを

感じることができました。

次は飛びなれた自分の機体で挑戦したいです！